Пингвины

     Пингвины (отряд Sphenisciformes, семейство Spheniscidae) - группа водных, бескрылых птиц, живущих почти исключительно в Южном Полушарии.

     Число разновидностей пингвина обсуждается. В зависимости от существующих мнений, биологическая вариативность пингвина изменяется между 17 и 20 разновидностями - все в подсемейства Spheniscinae. Некоторые источники считают Бело-плавникового Пингвина отдельной разновидностью Eudyptula, в то время как другие рассматривают его как подразновидность Среднего Пингвина; фактическая ситуация, кажется, более сложной. Точно так же все еще неясно, является ли Королевский Пингвин просто цветным морфом Золотоволосого пингвина. Также имеют право быть отдельной разновидностью - Северное население Хохлатых пингвинов. Хотя все разновидности пингвина являются уроженцами южного полушария, они вопреки популярной вере, обитают не только в холодных климатах, типа Антарктиды. Фактически, несколько разновидностей пингвина фактически живут пока на юге. По крайней мере десять разновидностей живут в умеренной зоне.

     Наибольшая разновидность - Императорский Пингвин (Aptenodytes forsteri): взрослые особи насчитывают приблизительно 1.1 м. (3 фута 7 в) в высоту и весят 35 кг (75 фунтов) или больше. Наименьшая разновидность пингвина - Малый Синий Пингвин (также известный как Волшебный Пингвин), который достигает приблизительно 40 см в высоту (16 дюймов) и весит 1 кг (2.2 фунта). Среди существующих пингвинов большие пингвины населяют более холодные области, в то время как меньшие пингвины обычно находятся в умеренных или даже тропических климатах. Некоторые доисторические разновидности достигли огромных размеров, становясь столь же высокими или столь же тяжелыми, как взрослый человек. Они не были ограничены Антарктикой. Напротив, Субантарктика предоставила кров большому разнообразию видов, и по крайней мере один гигантский пингвин произошел в области около 2000 км к югу от Экватора, в климате более теплом, чем сегодня.

     Большинство пингвинов питается крилем, рыбой, кальмарами и другими формами морской жизни, пойманной под водой. Они проводят половину своей жизни на земле и половину в океане.

     Пингвины, кажется, не имеют никакого специального опасения относительно людей и приближаются к группам исследователей без колебания. Это - вероятно из-за того, что в Антарктиде или на соседних островах нет никаких хищников, которые охотятся или нападают на пингвинов. Вместе с тем пингвины опасаются в море хищников, типа леопардовых тюленей. Как правило, пингвины не приближаются ближе чем приблизительно на 3 метра (9 футов). Они становятся возбужденными на приблизительно этом расстоянии. Это - также то расстояние, на котором говорят держаться Антарктическим туристам от пингвинов (туристы не должны приближаться ближе чем на 3 метра).

     Размножение

     Некоторые пингвины имеют одного партнера постоянно, а другие в течение только одного сезона. Они обычно выращивают маленький выводок, и родители сотрудничают в заботе о молодёжи. В течение холодного сезона с другой стороны партнеры разделяются в течение нескольких месяцев, чтобы защитить яйцо. Обычно, самец остается с яйцом и держит это теплым, в то время как самка идет в море, чтобы найти пищу для ребенка. Когда самка возвращается, они переключают роли.

     Когда матери теряют птенца, они иногда пытаются "украсть" птенца у другой матери, обычно неудачно, поскольку другие самки по близости помогают матери защитить и сохранить ее птенца. В некоторых разновидностях, типа Императорских Пингвинов, молодые пингвины собираются в большие группы, названные детскими яслями.